三國鼎立的時候，曹魏作為當時綜合實力最強的政權，一直把統一天下當成核心目標，但在具體安排軍事戰略時，它的行動有著明顯的傾向，那就是經常主動出兵攻打東吳，卻很少主動進攻蜀漢。
東吳為首要威脅，蜀漢屬次要隱患
曹魏政權的戰略核心是消滅南方的割據勢力，而東吳和蜀漢這兩個政權對曹魏造成的威脅不一樣，這就直接決定了攻打東吳比攻打蜀漢更優先。
從政權整體大小來看，東吳占據了整個江東、大部分荊州和交州地區，疆域十分遼闊，人口最多的時候能達到550多萬，兵力大概有36萬，不管是人口數量、能當兵的人儲備，還是地方經濟發展的潛力，東吳都比蜀漢強太多——蜀漢滅亡之前，只有28萬戶人家、94萬人口，兵力也就10萬左右。憑藉江南地區的豐富資源，東吳用心發展農業、改進造船技術，長期保持著較強的整體實力，不僅有能力和曹魏長期對峙，還有北伐中原的基礎，是曹魏統一天下路上最直接、最強勁的絆腳石。
比起東吳，蜀漢只把益州當作自己的根基，諸葛亮在《出師表》裡就說過「益州疲弊」，能看出來它的疆域小、各種資源都比較缺，人口還不到曹魏的四分之一。長期的北伐戰爭已經大大耗光了蜀漢的實力，讓它對曹魏的威脅只能侷限在邊境一小塊地方的騷擾，根本沒有大規模南下攻打曹魏的能力，只能算是曹魏的小麻煩，算不上心腹大患。
除此之外，曹丕繼承皇位建立新朝代後，為了穩固自己的統治威望、讓自己的政權更有說服力，需要通過攻打實力較強的東吳來樹立威信，而不是去打實力弱小的蜀漢，這一政治需求也進一步提高了攻打東吳的優先級。
伐吳具備可行路徑，伐蜀受困天險阻隔
地理地形的不一樣，直接影響著曹魏攻打東吳和蜀漢的難易程度，也是限制它安排軍事行動的關鍵因素。
雖然東吳有長江這道天然的防禦屏障，但曹魏和東吳交界的邊境線很長，而且還能藉助淮河、漢江等河流開闢多條進攻路線，曹魏的軍隊可以從合肥、襄陽、廣陵等重要的戰略地點出兵，依靠水運輸送來保障糧草供應和兵力投放，就算它的水軍戰鬥力比東吳弱，也能沿著長江慢慢推進、攻占沿江的重要據點，和東吳僵持。
歷史上曹魏多次攻打東吳，都是圍繞這些路線展開的，比如曹丕時期的三路伐吳，就是分別從廣陵、襄陽、洞口出兵，想要冲破東吳的長江防禦線。
蜀漢的地理環境和東吳完全不一樣，它的核心統治區域益州被秦嶺、大巴山等天然險阻緊緊包圍，形成了很難冲破的天然防禦屏障。曹魏要是想出兵攻打蜀漢，只能通過漢中通道發起進攻，可漢中地區山高谷深、道路難走，不僅給軍隊行軍帶來很大麻煩，還很難保證糧草運輸順暢——蜀漢後期姜維雖然調整了漢中的防禦方法，但秦嶺天險帶來的阻礙還是很大。
鄧艾滅亡蜀漢時用的陰平奇襲戰術，因為要穿越「七百裡無人之地，山高谷深，至為艱險」，算是賭上一切的冒險做法，並不是平時能用得到的可行進攻路線。這種天險帶來的差距，讓曹魏攻打蜀漢的花費很高、失敗的風險也很大，比攻打東吳難實施多了。
伐吳耗損可控，伐蜀得失相抵
雖然曹魏實力強大，但長期戰爭帶來的消耗還是要慎重考慮，攻打東吳和蜀漢的消耗差別，也讓曹魏更加確定要優先攻打東吳。
東吳的經濟中心在江南平原，這個地方農業發達、交通也比較方便，曹魏的軍隊如果能成功攻占沿江的重要據點，就能在當地獲得糧草補給，大大減少長途運輸物資帶來的消耗；就算進攻失敗，也能依靠邊境的據點和東吳僵持，有效控制消耗的範圍，不會陷入全面被動的局面。
另外，東吳內部存在士族割據、後期政權實行殘暴統治等問題，曹魏可以通過持續的軍事壓力，讓東吳內部的矛盾變得更激烈，從而找到進攻的機會，就算短期內不能徹底消滅東吳，也能慢慢削弱它的整體實力，為以後的統一行動打下基礎。
再看攻打蜀漢的行動，它的消耗很難控制，漢中通道崎嶇的地形讓糧草運輸的花費大大增加，諸葛亮北伐時多次因為糧草不夠而撤軍，這種麻煩也會成為曹魏攻打蜀漢時面臨的主要問題。更關鍵的是，蜀漢實力弱小，就算曹魏成功攻占益州，得到的人口和各種資源也很有限，根本彌補不了攻打蜀漢過程中產生的巨大消耗；如果進攻失敗，不僅會損失大量的士兵和糧草，還可能給蜀漢可乘之機，讓曹魏的邊境防線陷入被動，這明顯是「得失相抵」的選擇。
所以，曹魏更願意把有限的實力用在消耗可控、好處更大的攻打東吳行動上，而不是隨便發起攻打蜀漢的戰爭。
伐吳契合戰力特點，伐蜀适配性不足
曹魏的軍事體系和戰鬥力優勢，更符合攻打東吳的戰場需求，卻和攻打蜀漢的戰場環境很不匹配，這也是它形成優先攻打東吳這一戰略傾向的重要原因。
曹魏的軍事優勢主要在陸軍，包括步兵和騎兵，雖然它的水軍實力比東吳弱，但可以通過在沿江地區建造船廠、訓練水軍，慢慢彌補這個缺點。
另外，攻打東吳的主戰場大多是沿江的平原和丘陵地帶，這種地形適合曹魏的陸軍作戰，就算水軍處於劣勢，也能通過陸軍牽制、攻占戰略據點的方式展開戰鬥，比如曹丕攻打東吳時，就採用了陸軍推進和水軍牽制相互配合的戰術。
與此同時，曹魏實行屯田制和世兵制，能當兵的人很多，可以支撐長期在沿江地區的對峙，和東吳的水軍防禦形成長期僵持的局面。
而攻打蜀漢的主戰場在秦嶺山區，崎嶇的地形不利於曹魏的騎兵和步兵作戰，導致它的陸軍優勢很難發揮出來；再加上蜀漢的弩兵戰鬥力很強，諸葛亮研究的八陣圖還能有效抵擋曹魏騎兵的進攻，這就進一步加重了曹魏攻打蜀漢時戰鬥力不匹配的問題。
同時，曹魏的水軍實力薄弱，不能藉助蜀地的河流展開作戰，只能依靠陸路推進，這個缺點也進一步放大了戰鬥力不匹配的問題，讓曹魏攻打蜀漢成功的概率大大降低。
結語
曹魏多次攻打東吳卻很少攻打蜀漢，是戰略優先級、地理環境差別、國力消耗考量、軍事戰力匹配度這四個因素一起作用的結果。
東吳作為實力更強、威脅更大、更容易進攻的割據勢力，成為曹魏統一天下路上首先要打擊的目標；而蜀漢因為有天險阻擋、實力薄弱、攻打時消耗太高，只被曹魏當成小麻煩。
直到蜀漢的實力徹底耗盡、內部矛盾變得激烈，曹魏才正式發動滅亡蜀漢的戰爭，這一戰略選擇一直符合曹魏「理性控制消耗、優先突破主要障礙」的統一戰略。